Атака на консульство произошла после появления в интернете скандального любительского фильма про пророка Мухаммеда, снятого в США. Как отмечали некоторые СМИ, беспорядки в Ливии могла подстегнуть и недавняя ликвидация полевого командира Абу Яхьи аль-Либи, который считался вторым в иерархии террористической организации «Аль-Каида» после лидера Аймана аз-Завахири.