Радий — блестящий щелочноземельный металл серебристо-белого цвета, обладающий высокой химической и радиационной активностью. Всего известно 25 изотопов радия, включая и радий-223, который в природе встречается крайне редко. Получить же его можно путем расщепления расплава тория с добавлением металлического лантана при температуре не менее 1100 °С. Интересно, что в организме радий ведет себя подобно кальцию — около 80 процентов поступившего металла накапливается в костной ткани. Поэтому если большие концентрации радия вызывают остеопороз и онкологические заболевания, то в малых дозах радий может лечить злокачественные опухоли костей и поражения кроветворной ткани. Смерть Марии Кюри произошла вследствие хронического отравления радием, так как в то время опасность облучения еще не была осознана.